Der öffentliche Nahverkehr in englischen Städten erholt sich bemerkenswert.
Einem am 11. März 2025 veröffentlichten Bericht der Urban Transport Group zufolge sind die Fahrgastzahlen in Bussen, Zügen und Stadtbahnen fast wieder auf dem Niveau vor der Pandemie. Um dieses Wachstum aufrechtzuerhalten und das Netz zukunftssicher zu machen, plädiert die Organisation für eine weitere Dezentralisierung, insbesondere im Schienenverkehr.
Die Auswirkungen der Pandemie auf den öffentlichen Verkehr waren enorm. Während der Lockdowns gingen die Fahrgastzahlen stark zurück, viele Menschen arbeiteten auch danach noch lange Zeit im Homeoffice oder nutzten verstärkt das Auto. Der Bericht weist jedoch auf einen stetigen Anstieg der Fahrgastzahlen hin, was darauf schließen lässt, dass das Vertrauen in den öffentlichen Nahverkehr zurückkehrt. Insbesondere verbesserte Arbeitszeiten, eine erneuerte Bürokultur und ein zunehmendes Umweltbewusstsein scheinen zu diesem Wachstum beizutragen.
Forderung nach Dezentralisierung
Der Bericht weist auf ein wichtiges Problem hin: Ohne strukturelle Veränderungen bleibt die Erholung fragil. Die derzeitige Organisation der Eisenbahnen in England wird oft wegen ihrer zersplitterten Zuständigkeit kritisiert. Seit der Privatisierung in den 1990er Jahren sind mehrere Bahnunternehmen mit jeweils eigenen Fahrplänen und Preisen im Einsatz. Dies führt zu Inkonsistenzen zwischen den Regionen und erschwert eine schnelle Reaktion auf lokale Bedürfnisse.
Die Urban Transport Group befürwortet daher eine Dezentralisierung: die Übertragung der Verantwortung für den öffentlichen Personennahverkehr von der Zentralregierung auf die lokalen Behörden. Dies würde Städten wie Manchester, Birmingham und Leeds mehr Kontrolle über ihre Eisenbahnen geben und ihnen ermöglichen, ihre Fahrpläne besser auf die Fahrgäste vor Ort abzustimmen. Zudem könnten sie gezielter in die Infrastruktur investieren, etwa in die Modernisierung von Bahnhöfen oder den Austausch veralteter Züge.
Insbesondere in städtischen Gebieten wie London, Manchester und Birmingham erholen sich die Verkehrssysteme. In London arbeitet Transport for London (TfL) seit vielen Jahren mit einem integrierten Modell, bei dem verschiedene Verkehrsmittel reibungslos miteinander verbunden werden. Die Urban Transport Group argumentiert, dass ein ähnlicher Ansatz in anderen Städten sowohl dem Service als auch der Effizienz des öffentlichen Nahverkehrs zugute kommen könnte.
Andy Burnham, der Bürgermeister von Manchester, ist ein lautstarker Befürworter dieses Ansatzes. „Wenn wir es mit der Verbesserung des öffentlichen Nahverkehrs ernst meinen, müssen wir die zentrale Kontrolle abschaffen und den Städten erlauben, selbst über ihre Verkehrsnetze zu entscheiden“, sagte er in einem früheren Interview.
Die lokale Kontrolle über die Eisenbahn kann mehrere Vorteile bieten, beispielsweise besser koordinierte Fahrpläne, die den spezifischen Bedürfnissen von Pendlern und lokalen Reisenden gerecht werden, anstatt einem allgemeinen nationalen Zeitplan zu folgen. Darüber hinaus würde sich die Integration mit anderen Verkehrsmitteln verbessern und ein reibungsloses Umsteigen zwischen Zug, Bus und Straßenbahn ermöglichen, ähnlich dem System in London, wo die Oyster Card Zugang zu allen Verkehrsmitteln bietet.
Darüber hinaus können lokale Behörden flexiblere Preisstrategien verfolgen, indem sie beispielsweise günstigere Tickets außerhalb der Stoßzeiten oder Ermäßigungen für Studenten und Senioren anbieten. Darüber hinaus erhalten Städte mehr Spielraum, gezielt in ihre Infrastruktur zu investieren, etwa in die Modernisierung von Bahnhöfen oder den Einsatz nachhaltigerer Züge, ohne von nationalen Prioritäten abhängig zu sein. Ein konkretes Beispiel hierfür ist das Bee Network in Manchester, wo Busse bereits unter öffentliche Kontrolle gestellt wurden und dieses System schließlich auf Züge ausgeweitet werden soll, sodass die Fahrgäste mit einer einzigen Fahrkarte Zugang zu einem vollständig integrierten Netzwerk erhalten.
Herausforderungen bei der Umsetzung
Obwohl die Dezentralisierung viele Vorteile bieten kann, gibt es auch einige Hindernisse. Die Finanzierung stellt eine große Herausforderung dar, da die lokalen Regierungen in der Regel über kleinere Budgets verfügen als die Zentralregierung. Ohne zusätzliche finanzielle Unterstützung aus Westminster wäre es schwierig, größere Investitionen zu tätigen.
Darüber hinaus stellt sich die Frage der Koordination. Nutzt jede Region ihr eigenes System, besteht die Gefahr, dass es zu mangelnder Kohärenz kommt, etwa aufgrund unterschiedlicher Tarife oder schlecht koordinierter Verbindungen. Auch die Verwaltung eines Eisenbahnnetzes erfordert Fachwissen, das nicht überall verfügbar ist.
Dennoch scheint die Dringlichkeit hoch zu sein. Wird der öffentliche Nahverkehr jetzt nicht verbessert, besteht die Gefahr, dass Reisende erneut aussteigen und häufiger auf das Auto umsteigen, was zu mehr Staus und einem höheren CO₂-Ausstoß führt. Dem Bericht zufolge ist es jetzt an der Zeit, Maßnahmen zu ergreifen und die Dynamik der Erholung zu nutzen.
